”Vi måste nå unga människor, annars förtjänar vi att dö ut”

En regnig onsdagskväll i början av december hälsades Frälsningsarméns nya ledare för Sverige och Lettland välkomna i Göteborg. Victor och Roslyn Poke kommer närmast från arbete i London, där Victor varit chefssekreterare för Storbritannien och Roslyn sekreterare för kvinnoorganisationerna och chef för kommunikationsenheten.

Victor predikade utifrån Jeremia 29:7 och ”Sök din stads bästa”, vilket är Frälsningsarméns tema för det kommande året. Istället för att klaga och längta tillbaka till Jerusalem, uppmanade Gud genom Jeremia sitt folk att göra det bästa av situationen där de nu var. På samma sätt menade Victor att vi som kristna och Frälsningssoldater idag inte ska se tillbaka och länga efter det som var, utan istället söka det bästa för den plats och tid där vi befinner oss.
– Vi kan inte drömma oss tillbaka till en tid då saker var annorlunda. Just den tiden kommer aldrig tillbaka, Gud kör inga favoriter i repris. Han vill att vi ska vara hans folk här och nu.

I en tid då kristendomen är på tillbakagång i Sverige och många talar om Sverige som världens mest sekulariserade (icke-kristna) land, håller Victor inte med om den analysen:
– Jag tror inte på att Sverige är det mest sekulariserade landet i världen. Titta på exempelvis Tjeckien och Holland, där folk inte bara är ointresserade utan till och med föraktar kristen tro.
Istället tror han att det är vi kristna som är det största hindret:
– Under de få veckor jag varit här har jag fått uppfattningen om att folk nästan accepterar att vi kommer att misslyckas istället för att lyckas, att vi kommer att försvagas istället för att växa. Hela mitt liv har baserats på förväntningen att Gud kommer att göra saker. Och varför ska det inte vara så?

Svaret på vad han ser som Frälsningsarméns uppgift i Sverige kommer utan en sekunds dröjsmål:
– Vi måste verkligen nå unga människor på de sätt som är lämpliga för dem. Om vi inte gör det förtjänar vi att dö ut. Unga människor har svårt att identifiera sig med Frälsningsarméns traditionella stil i tillbedjan och lovsång. Det måste vi ordna.
Victor berättar att i hans hemstad Melbourne, Australien, har många kårer flera olika typer av gudstjänster för att passa olika typer av människor. Det är någonting han mycket väl kan tänka sig att prova även i Sverige.
– Vi kan ha traditionella gudstjänster och någonting annat parallellt. Bara det är äkta och tilltalar unga.
– Jag hoppas att våra officerare och soldater känner att de har mitt stöd i att prova och experimentera med nya lösningar. Om några saker misslyckas är det okej, bara vi försöker.

Victor har ännu inte satt sig in i exakt vad Blod och eld är, men säger sig vara mycket intresserad av att lära sig mer. Internet som kommunikationskanal och verktyg för Frälsningsarmén tror han starkt på:
- Internet och våra webbsidor måste vara vårt viktigaste ansikte utåt. Det är ännu viktigare än trycksaker.
I Blod och elds diskussionsforum rasade för ett tag sedan en diskussion om uniformens vara eller inte vara inom Frälsningsarmén. Kommendören själv är förvånansvärt liberal i frågan.
– Jag tror att uniformen är bra, men jag tror inte att det är något som är nödvändigt. Jag har en dröm att inte mer än fyrtio procent av människorna på en kår ska bära uniform. På så sätt kan folk komma in utifrån och ändå känna sig hemma.
– Men jag älskar att unga människor bär kläder med vittnesbörd på som beskriver hur de är. Som t-shirten med ”Blod och eld” på.